Cheetah サーマルイメージングセンサーが「センサー・オブ・ザ・イヤー」賞を受賞し、赤外線サーマルイメージングが大量 AI 市場に参入する道を開きました。

人工知能（AI）の急速な発展に伴い、AIシステムへのデータ入力における「感覚器官」としてのセンサーは、革新と普及を通じてインテリジェントアプリケーションの実装を急速に推進しています。MEMSコンサルティングによると、メリディアン・イノベーションは、昨年受賞したPantherサーマルイメージングカメラモジュールに続き、新開発のCheetahサーマルイメージングセンサーで、2025 EE Awards Asiaの熾烈な競争を再び制し、「アジア・ベストセンサー・オブ・ザ・イヤー」を受賞しました。これは、同社の技術革新に対する市場の高い評価を象徴するだけでなく、サーマルイメージングが専門分野からAIの大衆市場へと移行しつつあることを示しています。

メリディアン・イノベーションの最高執行責任者（COO）であるハサン・ガジャリ氏はインタビューで、「今回の受賞は、赤外線サーマルイメージング技術をAI製品のマスマーケットに投入するという当社の中核目標を強く裏付けるものです」と述べました。ガジャリ氏は、Cheetahの発売は技術的なブレークスルーを示すだけでなく、サーマルイメージングの普及、インテリジェンス化、そしてエネルギー効率の向上を促進するという同社の長期的な取り組みを示すものだと強調しました。

AIのために生まれたCheetahが熱画像アプリケーションを再定義

新世代のCheetah（MI0502）は、マスマーケット向けのAIアプリケーション向けに設計されています。その中核となる特徴は、超小型でありながら高品質、高信頼性、低コストを実現し、「高価でかさばる」という従来の熱画像技術の枠組みに挑戦し、AI駆動型アプリケーションに新たな可能性をもたらします。

このサーマルイメージングセンサーは、50×50の焦点面アレイ（FPA）アーキテクチャを採用し、2500ピクセルの解像度をサポートし、メリディアン独自のSenXor™テクノロジーとAI対応赤外線サーマルイメージングプロセッサ（TIP）を内蔵しています。放射線データを温度情報と画像に変換し、多様なAIアプリケーションシナリオをサポートします。ハサン氏によると、CheetahはCMOSプロセスを採用しており、量産効率を向上させるだけでなく、コストを効果的に削減します。工場でのキャリブレーションと組み合わせることで、プラグアンドプレイ機能を実現し、システム統合と開発時間を大幅に短縮します。

従来の赤外線サーマルイメージャーと比較した場合、Cheetahの大きな革新性は、機械式シャッターなしで連続的に動画を記録できることにあります。これにより可動部品がなくなり、メンテナンスコストが削減され、製品寿命が延びます。また、ウェアラブルデバイス、スマート家電、IoTデバイス、携帯電話アクセサリへの統合が容易になり、軽量、高性能、低消費電力の製品設計が可能になります。

赤外線サーモグラフィ + AI: 日常生活をより安全でスマートに

メリディアンは革新的なセンサーの研究開発に注力するだけでなく、AIが「熱の世界」を理解するための架け橋の構築にも取り組んでいます。ハサン氏は、Cheetahの真の価値はAIアルゴリズムとの緊密な統合にあると指摘しました。これにより、赤外線熱画像データを実用的な洞察に変換し、自動意思決定と予防管理を促進し、熱センシングを単なる監視からインテリジェントな対応へと進化させることができます。

現在、Cheetah はさまざまなシナリオで広く使用されています。

スマート ホーム: ストーブや電化製品の過熱をリアルタイムで検出し、空調と暖房 (HVAC) を自動的に調整してエネルギー効率を向上させます。赤外線サーモグラフィにより在室状況を検出し、可視光カメラの必要性をなくして、プライバシーとセキュリティのバランスを効果的に保ちます。

ヘルスケア：非接触型温度測定や睡眠モニタリングをサポートし、行動パターンのAIモデル分析と組み合わせることで、高齢者が転倒したり、異常に静止したりした場合にアラームを発し、ケアの質を向上します。

産業用 IoT: 機器の過熱を防止してダウンタイムを回避するとともに、エネルギー使用量を監視してリソースの無駄を回避し、機器の寿命を延ばします。

自動車業界：車内に子供が残されているなどの危険な状況を検知し、温度変化に基づいて車内の空調を自動調整することで、乗客の安全を確保するだけでなく、電気自動車（EV）の航続距離効率も向上します。

さらに、Cheetahは量産型の産業用ツールや監視機器を段階的に導入し、製造業のデジタル化とインテリジェント化を推進する上で重要な役割を果たしています。ハサン氏は、「赤外線サーモグラフィ技術を専門機器に限定せず、誰もが利用できる技術にしたいと考えています」と強調しました。

技術的な問題点を解消: コストとパフォーマンスのバランスを実現

赤外線サーモグラフィ技術をプロフェッショナル市場からマスマーケットへと展開していく上で、高性能、小型化、そして低コストのバランスを取ることが、研究開発チームにとって最大の課題でした。開発プロセスを振り返り、ハサン氏は、メリディアンチームは200人年を超えるエンジニアリング経験を積み重ね、コアアーキテクチャから量産プロセスに至るまであらゆるものを最適化してきたと述べています。SenXor™技術を改良し、CMOSプロセス技術と組み合わせることで、Cheetahは高品質と安定性を維持しながら、生産コストを削減することに成功しました。

システム統合の面では、Meridianの設計は、小型パッケージの採用やI²C、SPIなどの標準インターフェースのサポートなど、高い柔軟性を重視しています。これにより、量産プロセスを加速するだけでなく、最終製品の統合効率を向上させ、市場における価格競争力を高めています。

現在、メリディアンのサーマルイメージングセンサー製品ラインには、それぞれ異なるアプリケーションシナリオを対象とした 3 つのモデルが含まれています。

1.  Panther（160×120）：中高級医療機器、産業・計測機器をターゲットにしています。

2. クーガー（80 × 62）：ウェアラブルデバイスやポータブルツールに焦点を当てます。

3.  Cheetah（50 × 50）：大衆市場向けのAI、家電、IoT製品に焦点を当てています。

これら 3 つの製品はすべて SenXor™ テクノロジー プラットフォームをベースとしており、さまざまな市場の需要に対応し、規模の経済性を最大限に活用できる柔軟なモジュール式大量生産を可能にします。

サーマルイメージングの未来：より小型、よりスマート、そしてシーン特化

将来を見据えて、ハサン氏は赤外線サーマルイメージング技術がカメラモジュールと同様に普及すると楽観視しています。彼は、今後3～5年以内にサーマルイメージングセンサーがより小型化・高性能化し、推論用のAIチップがセンサーに直接統合され、デバイスが自律的に状況を分析・予測できるようになると予測しています。

もう一つの重要なトレンドは「シナリオ特化」です。将来の熱センシングソリューションは、自動車、ヘルスケア、製造業など、様々な分野に合わせてカスタマイズされ、より正確で効率的な専用ソリューションを提供することになります。

メリディアンのビジョンは商用アプリケーションにとどまらず、赤外線サーモグラフィ技術を通じて世界の健康と環境問題にプラスの影響を与えることを目指しています。ハサン氏は、この技術が安全性の向上、健康促進、そして持続可能な開発の推進につながると強調しています。遠隔健康モニタリングによる感染リスクの低減、火災予防と救助効率の向上、建物の熱損失分析による省エネと排出量削減など、赤外線サーモグラフィはAIソリューションに欠かせないデータソースとなるでしょう。

AIが「熱を視認」し、私たちの日常を書き換えます。

メリディアンは2016年の創業以来、赤外線サーマルイメージングを日常生活に取り入れることに尽力してきました。ハサン氏は、特許取得済みのSenXor™プラットフォームと効率的な製造プロセスを活用することで、サーマルイメージング技術のコスト上限を突破し、サーマルイメージングセンサーを様々なAIアプリケーションに広く統合することを目指していると述べています。現在、メリディアンのセンシングソリューションは世界中の多くのOEMに採用されており、スマート家電、健康モニタリング機器、産業機器、自動車システムに広く利用されています。

技術が成熟し、コストが継続的に低下するにつれ、赤外線サーマルイメージングは​​将来、あらゆる場所で利用されるようになり、スマートデバイスの「目」として機能し、あらゆるデバイスが「熱を検知」して、人々により安全で快適、そして効率的な生活体験をもたらすとハサン氏は予測しています。Cheetahサーマルイメージングセンサーは、このビジョンの実現に向けた重要な一歩です。今回の受賞は、同社の技術革新力を証明するだけでなく、高性能サーマルイメージングを日常生活に導入するための実現可能な道筋を示すものでもあります。

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